Keren...Spesies Kucing Baru ini Berbulu Macan -
Jangan
menilai kucing dari bulunya. Meski penampilannya mirip macan tutul,
oncilla, adalah binatang feline yang tak buas. Ia sering ditemukan di
sebagian besar wilayah Amerika Selatan. Sering dijuluki kucing harimau
kecil, kucing tutul, atau tigrinas. Namun, tak semua oncilla sama: riset
terbaru menunjukkan kucing harimau di timur laut Brasil memiliki
spesies yang lain -- meski secara fisik terlihat hampir identik.
Peneliti
menganalisis materi genetika Oncilla di timur laut Brasil dan
memperbandingkannya dengan populasi yang ada di dekatnya di wilayah
selatan. Para ahli menemukan, tak ada aliran gen antara 2 populasi
oncilla -- setidaknya tak ada selama ribuan tahun. Demikian studi yang
dipublikasikan dalam jurnal ilmiah Current Biology.
Bersamaan
dengan perbedaan genetika lain, peneliti akhirnya berkesimpulan, 2
populasi oncilla tidak kawin dan nyatanya berbeda spesies. Demikian
ungkap penulis studi, Eduardo Eizirik, peneliti dari Pontifical Catholic
University, Rio Grande do Sul, Brasil.
"Penelitian
ini menggambarkan betapa banyak yang masih belum kita ketahui tentang
alam raya, bahkan dalam kelompok yang kita kira sudah dikenal dengan
baik, seperti kucing,".
"Bahkan,
ada banyak aspek dasar yang belum kita ketahui soal kucing liar, dari
distribusi geografis, pola makan, bahkan batasan spesies -- seperti
dalam kasus ini," tambah dia.
Karena
populasi oncilla itu adalah spesies baru yang unik, ada kebutuhan
mendesak untuk mempelajarinya. Termasuk soal kelangkaan -- untuk
mengetahui apakah hewan itu butuh perlindungan di bawah kerangka UU
konservasi.
Kedua
spesies kucing harimau hidup di hutan hujan dan savana. Mereka pandai
memanjat pohon, memangsa burung dan mamalia kecil seperti tikus.
Demikian diungkap ahli dari University of Michigan. Oncilla termasuk
kucing terkecil di Amerika Selatan, dengan berat maksimal 3 kilogram.
Eizirik
dan rekan telah memberi nama baru bagi spesies di selatan, yakni
Leopardus guttulus, sedangkan spesies di timur laut dikenal sebagai
Leopardus tigrina. Para penulis menemukan pada masa lalu, spesies timur
laut kawin, atau hibridisasi dengan spesies yang sama sekali berbeda,
yang dikenal sebagai kucing pampas.
Kawin silang ini yang mungkin telah membuat 2 spesies oncilla sama sekali berbeda. (Ein/Sss)
